Alors que la commune de Chimay est connue et reconnue pour ses bières et son fromage, elle est aussi le terrain d’un superbe lieu où la biodiversité est riche : le lac de Virelles. C’est dans ce magnifique cadre que l’Aquascope, attraction qui allie pédagogie, tourisme et protection de l’environnement, a vu le jour en 2004. État des lieux et présentation des projets futurs par le directeur, Vincent Scaillet, à la députée Rachel Sobry.
L’Aquascope est une attraction touristique au sein d’une des plus grandes réserves naturelles de Wallonie, à Virelles-lez-Chimay. Dès l’entrée au sein du complexe, les vues sur le lac sont superbes et l’œil est attiré par les nombreux oiseaux qui planent paisiblement. Après avoir retracé un bref historique du lieu, Vincent Scaillet présente les différents postes d’observations du site, qui permettent de découvrir la biodiversité locale tant depuis la rive, que sous l’eau ou depuis la cime des arbres. « Le site, et en particulier la roselière qui est la plus grande de Belgique, abrite près d’une centaine d’espèces d’oiseaux. »
Après un détour par le « Jardin de Millepertuis » qui regorge d’étonnantes plantes, un rapide passage est fait au centre CREAVES, où sont soignés les animaux sauvages blessés. « Découvrir ce lieu, sans déranger les animaux convalescents, me tenait à cœur, dans la mesure où j’ai récemment interrogé la Ministre Tellier quant à la surcharge de ces centres et le projet de grand hôpital dédié à la faune sauvage », explique Rachel Sobry. Le travail opéré par les bénévoles est formidable. Un passage près du nouveau bâtiment destiné à la protection des abeilles noires est intéressant puisqu’on y apprend qu’il s’agit d’une espèce locale mise en danger par la présence croissante d’espèces importées pour la culturel du miel.
Finalement, Vincent Scaillet présentera le projet « Aquascope 2.0 » qui consiste en de larges aménagements écotouristiques sur le plan d’eau de la réserve. Grâce à l’obtention de diverses subventions et au soutien de la Ministre De Bue, avec qui Rachel Sobry avait échangé à ce sujet, la première phase du marché public a pu être lancée. Les travaux se feront ensuite en deux temps avec, d’abord, l’aménagement des bâtiments de l’Aquascope ainsi qu’un accès PMR et, ensuite, la création d’un complexe d’îles qui seront reliées par des caillebotis et offriront aux touristes, photographes et naturalistes des vues inédites et immersives. « Le projet « Aquascope 2.0 » est en phase avec le tourisme d’aujourd’hui puisqu’il respecte l’environnement et offrira une expérience pédagogique unique. D’autres aménagements nécessaires comme l’installation de logements insolites ou la création d’un espace horeca en bord de lacs, permettront à l’Aquascope de devenir une attraction écotouristique incontournable dans le Hainaut et en Wallonie » conclut Rachel Sobry. En outre, le centre CREAVES pourra prochainement s’installer dans un bâtiment plus spacieux puisque le bâtiment de l’ancienne attraction voisine «la Grange aux Papillons » a été acquis à cet effet.
